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Elinor es juicio, sensatez, ahorro… Marianne es sentimiento, osadía, atrevimiento… Cuando las dos hermanas Dashwood quedan huérfanas de padre, empieza una nueva vida para ellas. Instaladas en una casa de campo, lejos del mundo de lujo que conocían,Elinor y Marianne conocerán las penurias de la falta de dinero y de la ausencia de amigos, el martirio de verse convertidas en el objetivo de las habladurías de sus vecinos, la experiencia del amor y del desamor, de la traición y del engaño. Jane Austen pintó en Sentido y sensibilidad un lienzo de pasiones imposibles y amores demasiado posibles. Pero esta obra maestra es mucho más que un luminoso análisis del alma humana: escrita y ambientada en plena época napoleónica, en el alba de la edad contemporánea, acierta también a reflejar el nacimiento de un mundo nuevo, con su carga de ambición y vulgaridad, la insatisfacción romántica ante las luces ilustradas

Para escribir este relato de un náufrago que sobrevive en una isla desierta, el periodista Defoe se inspiró en historias de náufragos reales, especialmente en la del capitán español Pedro Serrano y la del marinero escocés Alexander Selkirk, a quien Defoe llegó a entrevistar, y de hecho la primera edición de la novela apareció como si se tratara de las memorias anónimas de un marinero. La novela narra las aventuras de Robinson Crusoe, un caballero inglés de York que, perdido en una isla desierta, pone todo su empeño en la supervivencia, enfrentándose a las adversidades y ejerciendo su dominio sobre la naturaleza hostil para construir desde cero su civilización, pleno de energía y optimismo. Por ello la obra pronto se convirtió en un emblema de la época: escrita tras el fin de la «crisis de la conciencia europea» que preparó la Ilustración, Robinson Crusoe narra el nacimiento del nuevo hombre que forja de la edad contemporánea que empezaba a alborear. No sólo por el espíritu del colonialismo o por la inquietud viajera y explotadora, sino también por su dramatización de la separación radical del ser humano con Dios y el universo, el triunfo del racionalismo y la ruptura del vínculo con lo trascendente. Para el nuevo Robinson, no existe mesura ni límite posible a la capacidad del hombre para dominar su entorno, para conquistar y transformar el mundo.

Anne Elliot estuvo felizmente enamorada de Frederick Wentworth, un apuesto oficial naval que estaba también perdidamente enamorada de ella, pero Anne rompió aquel compromiso. ¿Por qué? Porque fue víctima de la persuasión de la sociedad, que por boca de su amiga Lady Russell la convenció de que aquella relación entre dos personas de tan distinta clase social no era conveniente ni digna… Cuando Wentworth regresa del mar al cabo de ocho años, las cosas han cambiado mucho. Él es ahora un capitán rico y exitoso, y Anne Elliot, que con veintisiete años es ya una mujer que supera los límites de la edad casadera de la época, no ha logrado superar aún el profundo arrepentimiento que le produjo la ruptura. Además, la familia de Anne se encuentra al borde de la ruina financiera y la propia hermana del capitán es la que tiene ahora como residencia la finca Elliot en Kellynch Hall.

¿Podrá recuperarse la tensión de amor rota por la persuasión de los falsos valores y el rencor del abandono? En Persuasión, la última novela de Jane Austen, las observaciones delicadas e irónicas sobre las costumbres sociales, el amor y el matrimonio alcanzan un altísimo nivel de ironía y perspicacia en el análisis de la conducta humana.