Ensayo y literatura

Cuando Marco Polo regresó a su hogar, Venecia, en 1295, tras veinticinco años de ausencia, y contó sus «viajes», fueron tales las maravillas que describió, que sus compatriotas apenas dieron crédito a su relato. Su respuesta fue contundente: «Pues no he contado ni la mitad de las cosas extraordinarias de las que he sido testigo». Poco tiempo después, en una prisión de Génova —república por entonces en guerra con Venecia— tuvo ocasión de poner por escrito, dictándoselas a Rustichello de Pisa, sus fascinantes aventuras, y la incredulidad inicial de sus contemporáneos fue trocándose en admiración y asombro. Era natural, pues en aquellas páginas se narraba con todo lujo de detalle un épico periplo hasta Catai (China) con regreso por Malaca, Ceilán, la India y Persia, que revelaba por vez primera innumerables secretos de la ruta de la seda. Ante los ojos de sus lectores Asia era un inmenso continente prácticamente desconocido y jamás nadie había realizado antes un viaje semejante. Marco Polo dejó constancia de cuanto su formidable curiosidad supo captar durante sus largos años en tierras de Oriente en escritos que incluían descripciones de tribus antropófagas, de misteriosos animales, de la deslumbrante corte de Kublai Khan, de valiosas especias y exóticas comidas, de avances científicos ignorados en Occidente, de exóticas regiones del imperio mongol, de culturas remotas con peculiares costumbres… Esta maravillosa obra, que siete siglos después de la muerte de su autor sigue cautivando la imaginación de los lectores, se presenta en esta edición enriquecida con las no menos maravillosas 85 miniaturas originales que ilustraron el códice del Duque de Borgoña, tesoro bibliográfico guardado en la Biblioteca de París